Le risque géopolitique s’est dramatiquement matérialisé en février

Les actions mondiales ont perdu près de 3 % en février (indice MSCI AC World[4] en dollars) sous l’effet de deux éléments de nature très diverse. Les investisseurs se sont d’abord inquiétés des perspectives d’un resserrement plus rapide et plus marqué de la politique monétaire des grandes banques centrales. La matérialisation du risque géopolitique en fin de mois a pesé sur les marchés risqués et provoqué une envolée des cours des matières premières. 

La volonté des grandes banques centrales de sortir de leurs politiques monétaires ultra accommodantes a été réaffirmée après les commentaires début février de la Banque centrale européenne (BCE) qui a semblé davantage préoccupée qu’avant par les pressions inflationnistes. La Réserve fédérale américaine (Fed) a par ailleurs encore durci son discours par rapport à la réunion de fin janvier. Les investisseurs en actions se sont alors inquiétés des perspectives de remontée des taux plus rapide qu’anticipé et de la fin prochaine des politiques d’assouplissement quantitatif.

Les marchés obligataires sous l’influence des banques centrales

Le rendement du T-note américain à 10 ans (1,78 % fin janvier) est passé au-dessus de 2 % le 10 février après la publication de l’indice des prix à la consommation[1] en janvier. A 7,5 % en glissement annuel, l’inflation a dépassé les attentes pour s’inscrire à son plus haut niveau depuis février 1982. Le taux à 2 ans (1,18 % fin janvier) a atteint 1,60 % courant février, au plus haut depuis fin 2019 alors que différents indicateurs ont confirmé la solidité du marché du travail et commencé à mettre en évidence une accélération significative des hausses de salaires.

Suite aux propos de Jerome Powell et d’autres membres du FOMC[6] encore plus déterminés à relever rapidement les taux directeurs (à l’image de James Bullard, le Président de la Fed de Saint-Louis en faveur d’une hausse de 1 % des taux d’ici juillet), les anticipations des économistes et celles reflétées par les marchés ont convergé. Dans ce contexte, le taux à 10 ans s’est maintenu autour de 2 % jusqu’au 23 février avant de se détendre dans un mouvement de fuite vers la sécurité suite à l’invasion de l’Ukraine.

La Fed devrait augmenter de 25 pb le taux objectif des fonds fédéraux le 16 mars mais Jerome Powell n’a pas exclu de procéder à des hausses de 50 pb au cours du cycle de resserrement monétaire qui s’ouvre. De son côté, la BCE pourrait adopter une position d’attente dans l’immédiat, sans abandonner pour autant ses projets de normalisation de la politique monétaire.

Le 24 février restera une date charnière, y compris sur les marchés

Le risque géopolitique a occupé les esprits tout au long du mois avant de se matérialiser jeudi 24 avec l’offensive armée en Ukraine suivie des annonces de sanctions internationales contre la Russie. A la hausse des taux nominaux et réels a succédé un mouvement de fuite vers la sécurité, habituel en phase de tensions internationales. Les cours des matières premières (pétrole, gaz naturel, produits agricoles) se sont orientés à la hausse. Le baril de Brent a gagné 10,7 % en février pour terminer au-dessus de 100 dollars, au plus haut depuis septembre 2014. Compte tenu des pays impliqués, le prix du gaz naturel européen s’est envolé de 16,4 % et celui du blé de 21,9 % pour atteindre son plus niveau depuis l’été 2012, la Russie et l’Ukraine représentant près du quart des exportations mondiales de blé.

Dans ce contexte troublé, où la menace nucléaire a été évoquée à mots couverts, la remontée des cours de l’or est restée relativement modérée fin février (+6,2 % à 1 909 dollars l’once).

Les différences de performances entre les indices actions reflètent soit l’implication directe du pays dans le conflit, soit la proximité géographique. A la bourse de Moscou, qui est restée fermée lundi 28, l’indice MOEX a perdu 30 % tandis que le rouble reculait de 26,3 % par rapport à fin janvier après l’annonce de l’exclusion d’un certain nombre de banques du système de messagerie sur les transactions financières Swift et du blocage de fait des réserves de change[3] de la Banque centrale de Russie détenues à l’étranger. La pondération du marché russe dans les indices internationaux est relativement modeste mais il représente les deux tiers du MSCI Emerging Markets[2] Europe, ce qui explique le recul mensuel de plus de 40 % en dollars de cet indice par ailleurs pénalisé par les difficultés de toutes les places de la région. Les marchés d’Amérique latine ont profité de la hausse du cours des matières premières alors que les places asiatiques, importateurs nets de pétrole, affichent un léger recul. Au total, l’indice MSCI Emerging (en dollars), qui avait résisté pendant une bonne partie du mois, a perdu 3,1 % en février.

Sous-performances des actifs risqués européens

Face à ce conflit qui se déroule sur le sol européen, les indices de la zone euro ont sous-performé les autres grands marchés développés avec une baisse de 6,0 % de l’Eurostoxx 50[5]. La volatilité implicite (VSTOXX) de l’indice a retrouvé son plus haut niveau depuis fin octobre 2020. Le recul des actions américaines a été plus limité (-3,1 % pour le S&P 500) tout comme celui des actions japonaises (-1,8 % pour le Nikkei 225). Les résultats au titre du 4e trimestre 2021 ont été plutôt favorables mais les perspectives dépendront beaucoup de la capacité des entreprises à faire passer les hausses de coûts au consommateur. Dans ce contexte, les analystes financiers ont eu tendance à revoir leurs attentes à la baisse. Les indicateurs économiques publiés au cours des dernières semaines ont été plutôt encourageants : les enquêtes ont montré une accélération de l’activité en février en lien avec l’amélioration de la situation sanitaire et la levée progressive des restrictions dans les grandes économies occidentales tandis que les données objectives ont confirmé la solidité de l’emploi et de la demande intérieure.

Au niveau mondial, seuls les secteurs de l’énergie et des matériaux de base sont parvenus à progresser et les secteurs défensifs (Télécoms, Consommation non cyclique et Santé) ont enregistré des baisses modestes, surperformant ainsi l’ensemble du marché. Dans la zone euro, les valeurs financières et les secteurs cycliques (consommation, technologie) ont connu les plus forts reculs.

Ralentissement de la croissance, accélération de l’inflation

La crise ukrainienne accroît sensiblement l’incertitude sur les marchés financiers et l’environnement économique au moment où le monde sortait de la pandémie. Bien sûr, la situation géopolitique reste fluctuante à l’heure actuelle et hautement imprévisible. Toutefois, la situation n’a pas fondamentalement changé sur le plan économique : la demande mondiale reste très solide et les contraintes sur l’offre, conséquences de la crise sanitaire, commencent à se desserrer.

Du point de vue économique, l’exposition directe (mesurée par les exportations) de la zone euro à la Russie et à l’Ukraine est limitée. Elle est inégalement répartie selon les pays, comme l’est leur dépendance à l’égard des importations de produits énergétiques en provenance de la région. Un éventuel enlisement du conflit pèserait toutefois davantage sur la confiance des ménages et des entreprises et pourrait limiter la croissance mais la progression de l’activité mondiale devrait rester largement supérieure à son rythme moyen observé avant le Grand confinement.

La situation conjoncturelle ne paraît donc pas avoir radicalement changé. Un élément vient toutefois accentuer une tendance présente avant cette crise et qui avait déjà entrainé des variations plus heurtées sur les marchés financiers. En effet, l’envolée des cours des matières premières (énergie mais aussi produits agricoles) va irrémédiablement entraîner une nouvelle hausse des prix à la production et à la consommation. Les prévisions d’inflation en 2022 des banques centrales, déjà élevées, vont très certainement être revues à la hausse dans les prochaines semaines.

Obligations gouvernementales surévaluées

Dans ce contexte, même si elles ont indiqué qu’elles allaient prendre en compte la situation en Ukraine et nuancé leurs discours, les investisseurs sont sans doute allés un peu vite en besogne en concluant qu’elles allaient abandonner les projets de normalisation des politiques monétaires exposés en détail en janvier et février. Les marchés obligataires ont réagi très vivement à ces changements d’anticipation de politique monétaire, atteignant ponctuellement des niveaux qui nous paraissent surévalués par rapport aux fondamentaux.

Après la reconnaissance par la Russie des deux républiques autoproclamées du Donbass, nous avions renforcé les liquidités en réduisant notre exposition aux actions de la zone euro et aux marchés émergents dans un mouvement tactique destiné à protéger les portefeuilles d’un choc géopolitique. Notre allocation actuelle, avec une légère surexposition sur les actions japonaises et sur les matières premières cycliques, nous paraît toujours opportune face au manque de visibilité et à la volatilité qui devrait persister.

Avertissement

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Termes et définitions
1. indice des prix à la consommation. L’indice des prix à la consommation (IPC) est un indicateur économique qui mesure l’évolution des prix des biens…
2. MSCI Emerging Markets ( MSCI Emerging Markets ) MSCI Emerging Markets (MSCI EM) est un indice boursier composé de marchés émergents dans le monde entier. Il…
3. réserves de change. Les réserves de change sont des réserves de devises étrangères accumulées par une banque centrale ou un pays.…
4. MSCI AC World ( MSCI AC World ) MSCI AC World est un indice boursier mondial composé d’actions cotées dans les marchés développés et émergents du…
5. Eurostoxx 50 ( Eurostoxx 50 ) L’Euro Stoxx 50 est un indice boursier qui mesure la performance des 50 plus grandes sociétés cotées à…
6. FOMC ( FOMC ) Le FOMC (Federal Open Market Committee) est le comité des marchés ouverts du Fédéral de la Réserve américaine.
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