L’épisode de hausses de taux par la Réserve Fédérale américaine (Fed) s’approche doucement de sa fin. A tout le moins, même si l’on se situe dans une perspective pessimiste, les deux tiers de l’ampleur totale de la hausse sont probablement déjà réalisés. En effet, partant d’un taux fixé entre 0 et 0,25% en mars 2022, la Fed a monté son taux directeur au niveau actuel de 3,75 – 4%. Aujourd’hui, le marché attend un pic de taux directeur au premier trimestre 2023 situé à peine au-dessus de 5% aux Etats-Unis. Même s’il se trompait et que les taux montaient au-delà, disons à 5,5% ou même 6% – mais les tout derniers chiffres d’inflation ne plaident pas pour une telle hausse – il resterait encore 150 à 200 points de base à passer, comparés aux 375 déjà parcourus. Soit, au pire, un dernier tiers du total. Sauf, bien sûr, si un scénario extrême se déroulait avec une inflation sous-jacente qui remonterait au-dessus de 6%. Mais cela semble aujourd’hui très improbable.
La préoccupation principale du marché ne se focalise donc plus tant sur les hausses de taux à venir que sur l’effet cumulatif des hausses passées sur l’économie à moyen terme. A savoir, le ralentissement économique inévitable pour freiner l’inflation. Sur ce point, les investisseurs s’attendent désormais à une croissance quasi nulle en 2023 aux Etats-Unis, et même légèrement négative en zone euro. Un horizon ‘’zéro croissance’’ qui constituerait à vrai dire un moindre mal, car ce ne serait pas un effondrement. Et à la clé, une Fed qui arrêterait de monter les taux au second trimestre, voire les rebaisserait fin 2023 si l’inflation suivait la trajectoire baissière attendue.
Ce scénario serait le moindre mal. Mais quelle est sa probabilité ? Les prévisions à moyen terme du marché, l’expérience le montre à l’envi, ne valent rien. Que ce soit sur l’inflation, sur le niveau des taux ou de la croissance, les attentes du marché un an à l’avance se révèlent souvent extrêmement éloignées de la réalité. Il n’est qu’à rappeler les prévisions d’inflation modérée produites par la Fed en 2021, ou ses prévisions de croissance de 4% pour 2022, alors que le consensus l’attend désormais sous les 2%.
La croissance constatée fin 2023 sera ainsi probablement bien au-dessus ou bien au-dessous du zéro attendu. Quels facteurs pourraient faire pencher la balance ?
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